Jakkolwiek na naukę języka obcego nigdy nie jest za późno, to jednak najlepsze efekty daje nauka we wczesnym dzieciństwie. Każdy z nas zetknął się z powiedzeniem, ze „mózg dziecka jest jak gąbka i jak gąbka chłonie wiedzę”. Dlaczego tak jest i dlaczego nauka języków obcych przychodzi dzieciom tak łatwo? Za wszystko odpowiada plastyczność mózgu i ściśle z nią powiązane połączenia neuronowe.

                Plastyczność mózgu, czyli neuroplastyczność, jest to zdolność mózgu do przyswajania informacji, która ściśle wiąże się z wszelkimi procesami, jakie zachodzą w ludzkiej pamięci. Jest to cecha każdego człowieka, niemniej jednak przed osiągnięciem wieku dojrzewania jest ona zdecydowanie najmocniejsza W związku z tym dziecko wykazuje największe predyspozycje do nauki języka do 12- 13 roku życia.

                Największe możliwości związane z nauką mowy i przyswajaniem języka przypadają na pierwsze (niektórzy eksperci podają pierwsze trzy) lata życia dziecka właśnie ze względu na większą niż u osoby dorosłej plastyczność mózgu. Zatem im wcześniej dziecko zetknie się z językiem obcym, tym sprawniej będzie się nim posługiwać w przyszłości. Dlatego warto to wykorzystać i jak najwcześniej dać dziecku szanse na kontakt z językiem obcym. Dzięki swojej plastyczności mózg podlega zmianom, co ma ścisły związek z tworzeniem się połączeń synaptycznych między jego neuronami.

Połączenia neuronowe

                Głowa noworodka stanowi 25% jego całego ciała. W dużym mózgu dziecka znajduje się wiele miliardów komórek mózgowych zwanych neuronami. Zaraz po urodzenia rozpoczyna się szybki proces dzielenia owych komórek, w wyniku którego powstają połączenia neuronowe zwane synapsami. Rolą synaps jest odbiór i przetwarzanie wszelkich informacji. Mózg dziecka odbiera bodźce z zewnątrz, przetwarza je i przechowuje w postaci synaps, stanowiących podstawę rozwoju całej inteligencji dziecka. Jeden neuron ma możliwość utworzenia ok. 15 000 połączeń.

Połączenia neuronowe odpowiadają za przyswajanie i zachowanie wiedzy, w tym języka. Niemowlę ma ich znacznie więcej niż osoba dorosła, a im częściej używa mózgu (odbierając informacje z zewnątrz), tym silniejsze stają się owe połączenia.

                 Każde dziecko w chwili urodzenia ma tę samą liczbę neuronów. Neurony muszą być używane już od najmłodszych lat, aby nie zanikły. Niestety, nie podlegają regeneracji, a ich utraty nie można już odwrócić. Ważne jest zatem, aby temu zapobiec. Niezwykle istotna jest stymulacja rozwijającej się inteligencji dziecka. Dzięki temu neurony tworzą silne połączenia, które mają przeogromne szanse, aby przetrwać na dalszym, dorosłym już etapie życia. Im więcej jest połączeń neuronowych, tym bardziej chłonny staje się mózg i tym łatwiej przyjmuje nową wiedzę.

Niestety, w pewnym wieku zanika zdolność do tworzenia nowych połączeń, a pozostają tylko te utworzone wcześniej. Dlatego też nauka choćby języka obcego od podstaw przychodzi w późniejszym wieku znacznie trudniej, a uzyskanie akcentu, poprawności gramatycznej oraz swobody wypowiedzi na miarę rodowitego użytkownika danego języka jest niemal niemożliwe.